Emery và khát vọng chinh phục châu Âu trong màu áo Aston Villa

Bốn lần nâng cao chiếc cúp Europa League cùng Sevilla và Villarreal vẫn chưa đủ để thỏa mãn tham vọng của Unai Emery. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha giờ đây muốn khắc tên mình vào lịch sử đấu trường lục địa với một đội bóng hoàn toàn khác — Aston Villa.

“Những gì tôi từng làm trước đây, dù tuyệt vời hay không, đều đã là quá khứ. Đây là một chương mới, và tôi muốn viết chương đó tại đây,” chiến lược gia 53 tuổi chia sẻ trong buổi họp báo trước trận bán kết lượt đi Europa League diễn ra vào thứ Năm trên sân City Ground.

Đối thủ của Villa không ai khác chính là Nottingham Forest — một cái tên từng hai lần đăng quang Cúp C1 châu Âu vào các năm 1979 và 1980. Bản thân Villa cũng sở hữu vinh quang tương tự khi lên đỉnh châu lục năm 1982. Đây là cuộc chạm trán giữa hai đội bóng Anh giàu truyền thống, cùng khao khát trở lại đỉnh cao sau hàng thập kỷ vắng bóng ở các trận chung kết lớn.

Kể từ ngày tiếp quản ghế nóng tại sân Villa Park năm 2022, Emery đã khoác lên đội bóng thành Birmingham một diện mạo hoàn toàn mới. Tuy nhiên, danh hiệu lớn vẫn là điều Villa chưa chạm tới suốt ba thập niên. Nỗi đau còn nhân đôi khi họ liên tiếp gục ngã ở hai kỳ bán kết gần nhất: thua Olympiakos tại Conference League mùa 2023/24, rồi ngã trước Crystal Palace ở FA Cup mùa trước.

Lần này, bối cảnh có phần khả quan hơn. Villa đang nắm trong tay vị trí thuộc nhóm năm đội dẫn đầu Premier League, đồng nghĩa với tấm vé dự Champions League mùa tới gần như chắc chắn. Sự tự tin ấy chính là bệ phóng để thầy trò Emery bước vào cuộc đối đầu với Forest.

Dù vậy, Emery tỏ ra thận trọng. Ông thừa nhận Forest đang ở phong độ rất cao với chuỗi tám trận bất bại liên tiếp trên mọi mặt trận, giúp họ hoàn toàn xóa tan nỗi lo trụ hạng. “Cơ hội là 50/50. Họ có những cầu thủ chất lượng và một huấn luyện viên dày dạn kinh nghiệm châu Âu,” ông đánh giá.

Trận bán kết này hứa hẹn sẽ là phép thử lớn nhất với Emery kể từ khi đến Villa. Nếu vượt qua Forest, ông không chỉ đưa đội bóng vào chung kết châu lục lần đầu sau hơn bốn thập kỷ mà còn chứng minh rằng bản thân có thể tạo nên kỳ tích ở bất cứ nơi nào mình đặt chân tới.

FAQ