Mikel Arteta đã đáp lại niềm tin từ ban lãnh đạo Arsenal

Sau nhiều năm bị hoài nghi, Mikel Arteta cuối cùng đã đưa Arsenal trở lại đỉnh cao Premier League, khép lại cơn khát vô địch kéo dài suốt 22 năm.

Vào đúng thời điểm này năm ngoái, Gary Neville từng cho rằng thành tựu lớn nhất của Mikel Arteta tại Arsenal không phải chức vô địch FA Cup năm 2020, mà là việc ông vẫn giữ được ghế huấn luyện sau 5 mùa giải liên tiếp không giành danh hiệu lớn. Cựu hậu vệ Manchester United nhận định: “Chúng ta từng nghĩ thời đại của sự kiên nhẫn như vậy đã kết thúc từ lâu”.

Nhìn theo góc độ đó, hành trình đưa Arsenal lên ngôi tại Premier League mùa này không chỉ là chiến thắng của Arteta, mà còn là phần thưởng dành cho niềm tin mà ban lãnh đạo câu lạc bộ đặt vào ông suốt nhiều năm qua.

Bất chấp những lần hụt hơi ở thời điểm quyết định, Arsenal vẫn tiếp tục hậu thuẫn Arteta, đặc biệt trên thị trường chuyển nhượng. Thời gian, tiền bạc và sự kiên nhẫn mà họ dành cho chiến lược gia người Tây Ban Nha cuối cùng cũng mang lại kết quả, khi Manchester City sảy chân trước Bournemouth hồi giữa tuần, mở ra thời khắc đăng quang cho đội chủ sân Emirates.

Thực tế cho thấy “Pháo thủ” đã đúng khi tin tưởng vào quá trình. Arteta từng khẳng định ông sẽ “làm đúng” nếu được trao thêm thời gian. Dù hành trình ấy kéo dài hơn dự kiến ban đầu, huấn luyện viên người Tây Ban Nha cuối cùng vẫn giữ lời, giúp Arsenal chấm dứt cơn khát vô địch Premier League kéo dài suốt 22 năm.

Đó không chỉ là chiến thắng của sự kiên nhẫn từ thượng tầng câu lạc bộ, mà còn là thành quả của sự bền bỉ và niềm tin mà Arteta chưa bao giờ đánh mất.

Như chính Arteta nhiều lần thừa nhận, Arsenal ở thời điểm ông tiếp quản đang rơi vào khủng hoảng toàn diện. Sự thất vọng kéo dài ở giai đoạn cuối triều đại Arsene Wenger đã chuyển thành cảm giác thờ ơ dưới thời Unai Emery.

Dĩ nhiên, vẫn có những ý kiến cho rằng nếu Emery nhận được sự hậu thuẫn tương tự Arteta, ông hoàn toàn có thể đạt thành công tương tự. Những gì Emery làm được cùng Villarreal hay Aston Villa cho thấy ông là một trong những HLV hàng đầu của bóng đá hiện đại.

Tuy nhiên, trước khi bị sa thải vào tháng 11.2019, Emery đã đánh mất niềm tin từ người hâm mộ. Ngay cả việc bổ nhiệm Freddie Ljungberg làm HLV tạm quyền cũng không thể cải thiện bầu không khí u ám bao trùm Emirates.

Arteta vẫn nhớ rất rõ lần cuối cùng ông đến sân Emirates trên cương vị trợ lý của Pep Guardiola tại Manchester City, chỉ ít ngày trước khi chính thức nhận lời dẫn dắt Arsenal.

“Hình ảnh đó ám ảnh tôi. Khán đài trống quá nhiều, bầu không khí thật nặng nề. Tôi đã nghĩ rằng với tình trạng ấy, dự án này sẽ rất khó thành công” – Arteta nhớ lại.

Tình hình sau đó còn trở nên khó khăn hơn khi đại dịch COVID-19 bùng phát. Từ việc sân vận động chỉ kín một nửa, Arsenal phải thi đấu trong những khán đài hoàn toàn trống rỗng.

Không ai có thể phủ nhận Arteta đã làm rất tốt công việc đặt nền móng cho một tập thể đủ sức cạnh tranh danh hiệu. Nhưng trong nhiều năm, vẫn tồn tại hoài nghi về việc liệu ông có phải người phù hợp để biến Arsenal từ một đội bóng cạnh tranh trở thành nhà vô địch thực sự hay không.

Ngay trong mùa giải này, The Gunners cũng có thời điểm đứng trước nguy cơ thêm một lần về nhì, đặc biệt sau thất bại trên sân nhà trước Bournemouth hồi tháng 4, trận đấu mà áp lực từ khán đài Emirates dường như ảnh hưởng trực tiếp tới màn trình diễn của các cầu thủ.

Tuy nhiên, ở những thời điểm quan trọng nhất, người hâm mộ Arsenal vẫn đứng về phía đội bóng và HLV của mình. Bầu không khí cuồng nhiệt tại Emirates trong các trận gặp Fulham ở Premier League hay Atletico Madrid tại Champions League cho thấy họ đã thay đổi mạnh mẽ ra sao kể từ thất bại 0-3 trước Manchester City vào cuối năm 2019.

Trước trận gặp Burnley, Arteta chia sẻ: “Khi mọi thứ khó khăn ở giai đoạn đầu, việc chứng kiến sự thay đổi và niềm vui của mọi người sau này càng trở nên ý nghĩa hơn. Đó là điều rất đặc biệt”.